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굼벵이는 동물 매미의 애벌레나 꽃무지, 풍뎅이와 같은 딱정벌레목의 애벌레. 주로 땅속에 살며, 몸통이 굵고 다리가 짧아 동작이 느리다.
서식은 흙 속이나 초가지붕 밑, 썩은 나무, 건초더미 등에 서식한다
. 매미 유충은 나무뿌리가 있는 땅속에서 수액을 먹으며 약 2~5년간 살다가 성충이 될 때가 돼야 땅 위로 나온다.
흰점박이꽃무지 유충은 썩은 나무나 퇴비 등의 부식성 토양에 서식한다.
굼벵이가 떨어지면 남들은 잘못하여 떨어졌으려니 하고 웃을 것이나 제 딴에는 매미가 될 뚜렷한 목적이 있어 떨어진다는 뜻으로, 남 보기에는 못나고 어리석은 행동도 그렇게 하는 그 자신에게 있어서는 요긴한 뜻이 있어 하는 것임을 비유적으로 이르는 말이다.
감자를 심어서 경제적인 이득을 보려고 씨감자를 심었는데 수확 철이 되어 감자를 캐려고 밭에 나아가서 감자를 캐보니 감자마다 굼벵이가 파먹어서 상품 가치가 없어 한 해의 감자 농사를 망친 사람들이 더러 있다.
그리고 땅콩을 심어 경제적인 이득을 보려 했는데 수확기가 되어 땅콩을 캐보니 굼벵이가 파먹어서 그해의 땅콩 수확도 기대치에 미치지 못하고 한 해 농사를 망친 사람도 있다.
굼벵이에 대한 속담도 있다. 굼벵이도 구르는 재주가 있다는 말은 아무런 능력이 없는 사람이 남의 관심을 끌 만한 행동을, 함을 놀림조로 이르는 말이다.
굼벵이도 꾸부리는 재주가 있다는 말은 무능한 사람도 한 가지 재주는 있음을 비유적으로 이르는 말이다.
굼벵이가 벽을 뚫는다는 말도 있다.
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