물이 부족한 지역의 대표적인 문제는 사막화입니다. 과도한 경작, 삼림 벌채, 가축사육 등 인간의 인위적인 행동과 환경적 원인으로 인한 가뭄으로 토지가 황폐화 되는 것을 사막화라고 합니다. 사막화가 진행되면 작물 재배가 불가능해져 난민이 발생하기도 하고, 이들이 새롭게 이주한 지역에서 또 경작과 방목이 행해지면서 악순환이 반복됩니다. 지금 세계의 여러 곳에서 사막화로 인한 고통을 호소하고 있습니다. 몇 가지 사례를 알아보겠습니다.
아랄 해
첫 번째는 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이에 위치한 아랄 해입니다.아랄 해는 면적이 68,000㎢로 세계에서 네 번째로 큰 내해(內海)였지만 1960년대부터 관개 농업을 위해 아랄 해로 들어가는 아무다리야 강과 시르다리야 강의 하천의 물길을 바꾸면서 수량이 줄어들어 수심이 얕아지기 시작했습니다. 이러한 관개사업으로 농업 생산량은 늘어났지만 아랄 해의 수량은 과거의 10% 정도만 남아있고 나머지는 사막화되었습니다.
아랄 해는 염분이 많이 포함되어 있기 때문에 사막화되면서 염분이 바람에 날려 농업에도 큰 피해를 주고 있습니다. 이에 정부에서 아랄 해의 수위를 조절하기 위해 대책을 내놓고 있지만 호수의 면적은 늘어나지 않고 있습니다.
차칸노르 호수
두 번째는 중국의 네이멍구 자치구에 위치한 ‘차칸노르’ 호수입니다.
하얀 호수라 불리는 이 호수는 80㎢와 30㎢의 두 개의 큰 호수였지만 2002년 큰 호수가 말라버렸습니다. 그 이유는 중국 정부가 이 지역으로 이주 정책을 실시하면서 인구가 늘어나고 지하수 개발이 진행되면서 호수로 들어가는 수량이 줄어들었기 때문입니다. 차칸노르 호수 역시 말라버린 호수 바닥의 염분이 날려 주변 지역의 농경지와 마을에 피해를 주고 있습니다.
이 지역의 염분이 섞인 황사는 우리나라에도 피해를 주고 있습니다. 그래서 2008년부터 에코피스아시아라는 환경 봉사 단체가 이곳에 초지 조성 사업을 시작하여 많은 지역이 풀로 덮이고 있습니다.
차드 호
세 번째는 아프리카의 ‘차드 호’입니다.
아프리카 대륙의 중앙부에 위치하여 나이지리아, 니제르, 차드, 카메룬에 걸쳐 있는 호수입니다. 과거에는 세계에서 6번째로 큰 호수였지만 지속된 가뭄과 농업용수로 이용하면서 현재는 1960년대 호수의 5%에 불과한 물만이 남아 있습니다. 차드 호는 큰 하천과 연결되어 있지 않은 고립된 호수로 기후의 변화에 크게 영향을 받는데 최근 이상 기후로 인해 가뭄이 지속되면서 호수의 수심이 얕아지기 시작했습니다. 이러한 호수의 수량 감소로 인해 농업과 어업에 종사하는 인근 3,000만 명의 인구가 피해를 보고 있습니다.
출처: 에듀넷
