한국 여자배구 대표팀이 결승에서 난적 태국을 완파하고 3회연속 올림픽 티켓확보에 성공했다.
12일 태국 나콘랏차시마 꼬랏찻차이홀에서 펼쳐진 도쿄올림픽 아시아 예선 결승에서 태국을 세트 스코어 3대 0(25-22 25-20 25-20)으로 격파했다. 대만에 1세트를 빼앗긴 준결승을 제외하고 이번 대회의 모든 경기를 셧아웃으로 승리했다. 태국은 사상 첫 올림픽 본선 진출을 위해 자국 리그 개막까지 늦추는 등 혼신의 힘을 기울였지만 결국 한국의 벽을 넘는데 실패했다.
한국은 타점 높은 스파이크와 강력한 서브로 태국을 공략했다. 한국 선수단의 평균 신장은 182㎝로 태국(176㎝)보다 6㎝나 크다. 서브 에이스는 4-1로 한국의 우위였다. 태국은 이런 한국을 상대로 빠른 속도와 훈련된 수비로 응수했다. 키는 작지만 블로킹에서 9-6으로 한국을 앞질렀다. 하지만 아무리 수비가 좋아도 한국의 화력을 이기지는 못했다.
복근 부상으로 준결승전에서 빠진 김연경은 월드클래스다운 공격력을 발휘했다. 김연경은 두 팀을 통틀어 가장 많은 22득점을 태국의 코트로 내리 꽂았다. 3세트 중반에 한때 10-13 역전을 허용한 것이 유일하다시피한 위기였지만 김연경의 서브로 주도권을 되찾았다. 24-20으로 앞선 매치포인트에서 김연경의 스파이크가 태국의 블로킹을 뚫은 순간에 한국의 올림픽 본선행이 확정됐다. 해결사가 무엇인지를 김연경이 알려준 순간이었다. 하지만 한국은 김연경만의 팀이 아니었다. 특정선수 의존도를 낮춘 라바리니 감독의 꾸준한 노력을 보여주듯 ‘차세대 에이스’ 이재영이 18득점, 김희진 9득점, 센터 양효진 7득점 등 득점루트가 다양했다.